L'été dernier, lorsque Baidu, moteur de recherche chinois jusqu'alors inconnu du grand public, a embrasé le Nasdaq avec une introduction en Bourse triomphale et que, quelques jours plus tard, Yahoo! entrait à hauteur de 40 % dans le capital du site chinois de commerce électronique Alibaba, tous les regards se sont naturellement tournés vers la Chine et le potentiel fantastique que représente son marché Internet. Celui-ci constitue en effet une véritable manne pour les sociétés Internet occidentales et elles n'hésitent pas à y investir.
Mais quelle est la réalité qui se cache derrière ce marché extrêmement dynamique qui attise la convoitise de nombreux acteurs occidentaux ? Le web chinois est le reflet de la société chinoise et cela n'est pas sans soulever plusieurs questions. Si, d'un point de vue purement arithmétique, il est en passe de devenir très rapidement le premier réseau Internet du monde, saura-t-il pour autant, du fait de son décalage important avec les webs occidentaux, avoir le même rayonnement ? A l'instar de Jean de Chambure dans l'un de ses éditos sur le site de l'Atelier (26), on peut se poser cette question : "La Chine va-t-elle devenir le plus grand intranet du monde ?". Car, à bien y regarder, le web chinois, du fait de ses limitations, ne tiendrait-il pas davantage d'un gigantesque intranet que du réseau Internet qui, lui, se caractérise par son ouverture vers le monde extérieur et son esprit libertaire ?

Pour faciliter la lecture de ce panoramique, nous avons choisi, du fait de l'ampleur du sujet, de le découper en quatre parties s'intéressant tour à tour :
- au potentiel du marché de l'Internet chinois,
- aux acteurs chinois qui contribuent à son dynamisme,
- à la ruée des occidentaux vers le web chinois,
- aux réalités du web chinois.